En bemærkelsesværdig rejse
Japansk whisky er på få årtier gået fra at være et ukendt nicheprodukt til at dominere internationale konkurrencer og opnå kultstatus blandt samlere. Historien bag denne transformation er en af de mest fascinerende i spiritusverdenens historie.
Grundlæggerne
Masataka Taketsuru - Whiskyens samurai
Historien begynder i 1918, da den unge japanske kemiker Masataka Taketsuru rejste til Skotland for at studere kunsten at destillere whisky. Han arbejdede på flere skotske destillerier, tog grundige noter og - ikke mindst - forelskede sig i den skotske kvinde Jessie Roberta "Rita" Cowan, som han giftede sig med.
Da Taketsuru vendte hjem til Japan i 1920, medbragte han ikke bare viden om destillation, men også en dyb respekt for det skotske håndværk. Han drømte om at skabe ægte whisky i Japan.
Shinjiro Torii og Suntory
Taketsuru blev ansat af den visionære forretningsmand Shinjiro Torii, grundlæggeren af Suntory. Sammen byggede de Japans første rigtige whiskydestilleri - Yamazaki - i 1923 nær Kyoto. Placeringen blev valgt for sit klima og adgang til rent bjergvand.
De to mænd havde dog forskellige visioner. Torii ville skabe en whisky tilpasset den japanske gane - blødere og mere subtil. Taketsuru ønskede en mere autentisk skotsk stil med røg og kraft.
To dynastier opstår
I 1934 forlod Taketsuru Suntory for at grundlægge sit eget selskab, Nikka, på Hokkaido - Japans nordligste hovedø, valgt for sit skotlandslignende klima. Dette skabte de to store rivalers kamp om at lave Japans bedste whisky - en rivalisering der har drevet kvaliteten opad i næsten et århundrede.
Suntory (Yamazaki, Hakushu)
- Yamazaki Destilleriet (1923) - Japans ældste, nær Kyoto
- Hakushu Destilleriet (1973) - I Japanske Alper, "skovens destilleri"
- Fokus på elegance, raffinement og eksperimentelle fadtyper
- Banebrydende brug af japanske mizunara-egetønder
Nikka (Yoichi, Miyagikyo)
- Yoichi Destilleriet (1934) - Hokkaido, traditionel kulfyret destillation
- Miyagikyo Destilleriet (1969) - Sendai, elegant og blomstret
- Mere skotsk-inspireret tilgang med tørv og røg
- Nikka From The Barrel er blevet en global bestseller
Det internationale gennembrud
I årtier var japansk whisky næsten ukendt udenfor Japan. Det ændrede sig dramatisk i det 21. århundrede:
- 2001 - Nikka 10 Year Old Single Malt vinder en guldmedalje ved Whisky Magazine's Best of the Best
- 2003 - Yamazaki 12 Year Old vinder guld ved International Spirits Challenge
- 2008 - Yoichi 20 Year Old kåres som verdens bedste single malt
- 2014 - Jim Murray kårer Yamazaki Sherry Cask 2013 som verdens bedste whisky - en sensation der sender chokbølger gennem whiskyindustrien
Disse priser udløste en global efterspørgsel, som de japanske producenter slet ikke var forberedt på.
Manglen og priseksplosionen
Den pludselige globale interesse skabte en alvorlig forsyningskrise. Da whisky kræver mange års lagring, kunne producenterne ikke bare skrue op for produktionen. Resultatet var:
- Aldersangivelser blev fjernet fra mange flasker (Yamazaki NAS, Hakushu NAS)
- Priserne steg eksponentielt - en Yamazaki 18 steg fra ca. 500 kr. til over 5.000 kr.
- Samlere og investorer drev priserne yderligere op
- Mange flasker blev nærmest umulige at finde
Den japanske forskel
Hvad gør japansk whisky speciel? Udover den tekniske dygtighed er der flere faktorer:
Mizunara-egetønder
Japanske producenter bruger som de eneste i verden tønder af japansk mizunara-egetræ. Disse tønder giver unikke noter af sandalwood, kokosnød og orientalske krydderier, der er umulige at opnå med vestlige egetyper. Mizunara er dog ekstremt porøst og svært at arbejde med, hvilket gør tønderne dyre og sjældne.
Monozukuri - Ét-hus-filosofien
I modsætning til Skotland, hvor destillerier handler indbyrdes med spiritus, producerer japanske destillerier alle deres komponenter selv. Et japansk destilleri kan have mange forskellige pot still-former, gærtyper og tøndetyper for at skabe maksimal variation under ét tag.
Klimaet
Japans markante årstider - fra sveddrivende somre til iskold vinter - accelererer modningsprocessen og skaber en unik interaktion mellem whisky og tønde.
Japansk whisky i dag
I 2021 indførte Japan Spirits & Liqueurs Makers Association nye regler for, hvad der må kaldes "japansk whisky". Nu kræves det, at whiskyen er destilleret, modnet og tappet i Japan. Tidligere var det tilladt at importere bulk-whisky fra Skotland og sælge den som japansk.
Nye destillerier som Chichibu (grundlagt 2007) har allerede opnået kultstatus, og interessen for japansk whisky viser ingen tegn på at aftage. Udforsk vores sider om japansk whisky eller læs om specifikke destillerier som Yamazaki og Nikka.